据美国健康学家进行的一项调查显示，不论在发达国家还是在发展中国家，城市人口中至少有一半以上的人呼吸方式不正确。其典型表现为：呼吸太短促，往往在吸入的新鲜空气尚未深入肺叶下端时，便匆匆地呼气了。很多人因为坐姿的局促和固定，只采用通过肋间肌和肋骨运动的胸式呼吸，这样的胸式呼吸受制于伏案工作，每次的换气量非常小，正常呼吸频率下，通气不足，使体内的二氧化碳累积；加上长时间用脑工作，机体的耗氧量很大，更容易导致脑部缺氧，出现头晕、乏力、嗜睡等症状。
其实正确的呼吸方法是：
处于坐姿时，呼气的时间应是吸气时间的两倍。多用鼻而不是用嘴来呼吸。
采用腹式呼吸，腹式呼吸指以膈肌的上下运动来扩大和缩小胸腔为主，肋间肌运动为辅而进行的呼吸。
在东方传统养生法中还有静坐禅定，强调一定程度的腹式呼吸，这样不但能够使呼吸深沉，还可以放松中枢神经。研究认为，正常的胸式呼吸一次约5秒钟，吸入约500毫升空气；而腹式呼吸，一次约为10～15秒钟，吸入1000～1500毫升空气。
据研究，一旦改变了呼吸方式，许多常见疾病，如哮喘、支气管炎、高血压、心脏病、头痛病、忧郁症等，都会有一定程度的减轻，甚至一些难以治愈的疾病，如慢性疲劳、月经紊乱及各种过敏反应，都会得到一定程度的缓解与改善。