有眼白、漆黑如墨的眼睛，死死盯着他。
李明的呼吸瞬间停滞，全身发冷。
那黑影缓缓抬起手，掌心是一块发着微光的钟表零件。
它低声说道：“守护者，第一试炼——认罪。”
黑影抛出钟表零件，零件在空中旋转，化作一个小巧的沙漏，落在书桌上。
沙漏中的黑色细沙开始缓缓流动，计时开始。
耳边，父亲的声音似乎响起：“面对它，不要逃，坦白你的罪。”
李明闭上眼睛，颤抖着低声说：“我最大的罪……是从来不愿相信你。”
话音落下，沙漏停止流动，光芒消散。
那黑影缓缓点头，转身消失在门外。
第一试炼，通过。
但这只是开始。
第二声钟鸣，正在酝酿。
第五章：第二次钟声夜幕降临，老宅再次沉入寂静。
房间角落的蜡烛早已熄灭，唯一的光源是书桌上《钟的守护者》那缓缓泛起微光的封面。
李明坐在书桌前，整个人仿佛被抽干力气。
第一试炼结束，但脑海中那沉重而缓慢的低语依然缠绕不去。
空气变得粘稠，墙壁开始渗出湿冷的水渍，带着浓重的霉味，像地下墓穴般令人窒息。
突然——“铛——！”
第二次钟声，在屋内炸响。
但这一次，它不再只是在耳边回荡，而是直接从他心脏内部响起，震得他五脏六腑一阵痉挛。
整个屋子瞬间扭曲，墙壁开始缓缓蠕动，像是活着的肉墙，微微颤动，墙纸下仿佛有无数爬虫在蠕动。
桌上的书页自动翻动，停在空白的一页。
红色字迹渗出：“第二试炼——归来之人。”
屋外，突然传来脚步声。
不是一个，而是无数个。
踢踏，踢踏。
像是许多光脚在潮湿地面上缓慢走动。
声音从远及近，从门外传来，顺着楼梯，爬上走廊，最后停在房门外。
“咚——咚——咚——”三声缓慢而沉闷的敲门声。
李明全身冰冷，喉咙发紧。
门缝下方渗进一摊暗红色液体，慢慢扩散，发出腥甜而腐烂的气味。
他屏住呼吸，手握着桌上的钢笔，指节发白。
门自己缓缓打开了。
外面站着三个人影。
全身腐烂，皮肉残缺，脸部扭曲不清，但李明却一眼认出——那是他已经去世的爷爷、奶奶，和……母亲。
他们的嘴巴同时张开，发出沙哑、刺耳、混杂回音的声音：“李——
